美国约翰·霍普金斯大学心理学教授约翰·亨利·霍兰德是美国著名的职业指导专家。他于1971年提出了具有广泛社会影响的职业性向理论，他认为职业选择是个人人格的反映和延伸，职业选择取决于人格与职业的相互作用。

这一理论首先将职业归属为六种典型的“工作环境”中的一种，分别是现实型的：建筑、驾驶卡车、农业耕作；调研型的：科学和学术研究；艺术型的：雕刻、表演和书法；社会型的：教育、宗教服务和社会性工作；企业型（开拓性）的：销售和金融；常规型的：会计、计算机技术、药理学。

根据自己对职业性向测试（VPT）的研究，霍兰德认为职业性向是决定一个人选择何种职业的重要因素，进而提出了决定个人选择何种职业的六种基本的“人格性向”：现实型、调研型、艺术型、社会型、企业型、常规型。由于不同类型的人的人格特点、职业兴趣各不相同，从而所选择和匹配的职业类型也不相同。

霍兰德职业性向理论的实质在于寻求人的人格类型所对应的职业性向与职业类型的对应。按照这一理论，最为理想的职业选择应是个人能够找到与其人格类型相重合的职业环境。在这样的环境中工作，个人就容易感到内在的满足和舒适，最有可能发挥其才能，即职业性向与职业类型的相关系数越大，二者适应程度越高；二者相关系数越小，相互适应程度就越低。