违约金是指按照当事人的约定或者法律直接规定，一方当事人违约的，应向另一方支付的金钱。违约金的标的物是金钱，但当事人也可以约定违约金的标的物为金钱以外的其他财产。

违约金具有担保合同履行的功效，又具有惩罚违约人和补偿无过错一方当事人所受损失的效果，当事人完全不履行或不适当履行合同时，必须按约定给付对方一定数额的金钱或者金钱以外的其他财产。

违约金是债的担保的一种，也是对违约的一种经济制裁。违约金的设立，是为了保证债的履行，即使对方没有遭受任何财产损失，也要按法律或合同的规定给付违约金。违约金的标准依法定或双方在合同中书面约定。

违约金有两种。

1、惩罚性违约金。其作用全在惩罚，如果对方因违约而遭受财产损失，则违约一方除支付违约金外，还应另行赔偿对方的损失。

2、补偿性违约金。这是对合同一方当事人因他方违约可能遭受的财产损失的一种预先估计，给付了违约金，即免除了违约一方赔偿对方所遭受的财产损失的责任；即使损失高于违约金，亦不再补偿。

《中华人民共和国合同法》第一百一十四条第一款规定：“当事人可以约定一方违约时应当根据违约情况向对方支付一定数额的违约金，也可以约定因违约产生的损失赔偿额的计算方法。”

《中华人民共和国合同法》中违约金的性质主要是补偿性的，有限度地体现惩罚性。