尽管公司的目标是使股东财富最大化，但在现实中，代理问题会阻碍这一目标的实现。代理问题的产生是源自所有权和经营权的分离。例如，一个大公司的管理人员可能并不拥有公司的股票。由于公司经营决策者和所有者的分离，管理人员在做决策时有可能并不以股东财富最大化为目标。他们有可能并不十分尽职地工作，而以其工资和资金的最大化为目标。
    与代理问题相关的成本很难衡量，但有时我们会在市场上看到这一问题的影响。例如，如果市场发现管理层正在损害股东的利益，股价将会作出积极的反应。一些公司管理混乱，效益低下，股价连续走低，但一经调整领导班子，进行资产重组，股价就会上升。如果公司的管理人员是为股东服务的，为什么当他们不从股东利益最大化出发时不把他们解雇呢？理论上，股东选举董事会，董事会又任命管理人员。但在现实中，系统的动作往往是反向的。管理人员提出董事会的候选人并分发投票单。实际上股东所面对的候选人名单是由管理人员提供的。最终的结果是管理人员选举了董事，而这些董事将更多地代表管理层的利益而不是股东的利益。于是就导致了代理问题。
    人们往往花费很多的时间来监督管理者的行为，并试图使他们的利益和股东的利益相一致。对管理者的监督可以通过对财务报表以及对管理人员工资的审计来完成。另外，可以把管理人员的资金和他们的决策在多大程度上与股东的利益相一致结合起来。这样就可以在一定程度上解决代理问题。