现值是某个东西今天值多少钱，而未来价值是某个东西在将来值多少钱。要想计算现值或未来价值，你需要知道n（年数或期间数）及i（利率）。一个简单的德州仪器公司生产的企业经营活动分析计算器就能让这变得很简单。
　　例如，10年后的10美元，按利率10％计算，其现值是3.86美元；反过来，投资3.86美元10年，利率10％，它10年后的未来价值是10美元。
　　你还需要学会计算一连串投资的现值。每年投资l美元，共投资10年，利率10％，它的现值是6.15美元。这是有经验的投资者所做的现金流量贴现分析。因此一个企业挣1美元，并且可能持续挣这么多，如果你所期望的回报率是10％，那么10年后，这家企业就价值6.15美元。其中的技巧是要了解这些年收入预测得准不准，这些管理人员有多诚实，这些收入是可能增长、缩水还是消失，这取决于你对企业及其竞争者的了解。通货膨胀
　　当你了解了通货膨胀（及税收）对你投资回报的影响后，复利的喜悦很快变成了另一种复合的悲痛。通货膨胀是复合在反方向的效力，它偷走了你挣钱的能力，代表你为产品或服务要多付多少钱。一个回报率3％的投资在一个通货膨胀率为3％的环境下，不管你拥有这一资产多长时间，资产拥有者的净收益都是零。许多投资者买的是利率4％的银行可转让存单或固定收益类的投资（比如债券），如果通货膨胀率是3％，税率是2％（如果投在一个征税的投资上），他们实际上得到的是负回报。