究竟什么是第三方物流？实际上是相对于海尔这种由自己企业独立来进行的物流建设和服务。也就是我们称作自营物流之外的专业物流公司。企业专注自己的核心业务，也就是自己生产和制造由自己来做，这时候把自己的物流服务按照合同的方式委托给一些专业的物流公司。然后这些生产制造企业和物流企业之间通过信息系统建立密切的联系，使得整体及物流企业的运作也能保持全程的控制和管理，但是它自己相对来说一般不直接参与物流建设。一般我们把这种做法称作是第三方物流。<br>    那么我国的制造企业到底是像海尔那样自营物流好？还是像小天鹅那样建设第三方物流好呢？应该说，这两种物流方式是和企业的不同发展阶段或者说和外部不同的环境需求相配合的，很难说谁优谁劣。但总体来说，从国际发达国家的实践经验来看，可能第三方物流占据的比例要大一点，如据统计资料显示：欧洲76％的物流选用的是第三方物流，在美国选用第三方物流的比例也达到58％，而且这个需求的数量还在不断地增加，包括以前做自营物流的企业也开始逐渐把自己物流剥离出去，委托给第三方物流去运作。第三方物流比较大的好处是，因为是专业化的公司，所以有规模效益，可以同时为很多企业提供服务、提高效率，这时候相对自营物流来讲，整体的成本降低上能够好一些，效率能够更高一些。当然也还有它的一些缺陷，那为什么呢？因为同时为很多企业服务，而很多企业很可能属于不同的行业，有不同的需求。这时候第三方物流提供的服务很可能是一种比较外在的，很难深入到企业内部去，或者很难符合企业的特点。另外，在整体的运作中，它无法深入到企业对原有的供应链的整体的整合中，所以较难提供个性化的服务，这是它的一些缺陷。随着整个这方面的实践不断推进以后，开始出现了一些行业性的第三方物流，也就是专为某一特定的行业提供第三方物流，既照顾了企业的具体情况，又满足了效率和规模的需要。